ユウコ

ねぇドクター、年末の恒例、「流行語大賞」が発表されたわね。

Dr.マド

1位は「ONE TEAM」。ボクにとってはなんと言ってもラグビー・ワールドカップの年だったな。おかげでまだラグビー・ロスを引きずっているよ。

ユウコ

「計画運休」「軽減税率」「〇〇ペイ」とかね。いろいろ変化多き一年だったわね～。

Dr.マド

変化と言うなら、まずは「令和」じゃないのか…。

ユウコ

流行語大賞圏外だけど、「脳・腸相関」って知ってる？

Dr.マド

むむっ、超・博識なボクに向かって「知ってる？」とは挑発的だな。もちろん知っているよ。腸は脳が感じている緊張やストレスを敏感に感じ取ってしまうんだ。緊張で便秘したり、ストレスで下痢したりするというね。

ユウコ

そうそう、旅行先では便秘するというのはまさにそれよね。しかし、脳と腸とがどこでどうつながるの？

Dr.マド

いい質問だ。ヒトや動物は緊張状態に置かれると、脳は「いまは戦闘状態だ」と認識して交感神経のスイッチをオンにする。交感神経は「興奮の神経」とも言われ、血圧や心拍数を上げ、エネルギーを取り込むために血糖値を上げ、脳内の神経伝達物質「アドレナリン」もばんばん出す。

ユウコ

アドレナリンって、強心剤としても使われるホルモンよね。ITフリーランスの皆さんも納期が迫ってくるとみんな集中力半端なく、まさにアドレナリンが出まくってる感じ。で、それがどう便秘とつながるの？

Dr.マド

さっき、「脳は戦闘状態と認識する」と話したよね？戦闘中にのんびり排便していたら、逃げ遅れたり、敵に襲われたりとどう考えても都合が悪い。それで交感神経は大腸の動きを止め、便を出づらくしてしまうんだ。

ユウコ

ほわぁぁぁ、人間の生存本能が便秘を引き起こしてるのね。じゃあ、ストレスで下痢が起こるのはなぜなの？

Dr.マド

下痢もストレスが引き金になるんだけど、こちらはアドレナリンではなく、「セロトニン」という脳内の神経伝達物質が作用している。

ユウコ

え？セロトニンって「幸せホルモン」って呼ばれているアレですか…？

Dr.マド

うん、セロトニンはメンタルヘルスにはとても大切な物質で、不足すれば感情が不安定になったり、うつ病を引き起こしたりする。だけど、腸を活発に動かす作用もあるので、過剰に分泌されると下痢や腹痛を起こしてしまう。で、そもそもセロトニンの原料となる物質の７割を作り出しているのは腸なんだ。脳がストレスを感じると、腸はセロトニン前駆物質を増産体制モードにし、その結果、セロトニン過剰で下痢が起こってしまう。

ユウコ

へぇ～、腸が作ったセロトニンのせいで腸が不調に。腸●ビックリ！

Dr.マド

ところでユウコさん、「過敏性腸症候群（IBS）」という病気を知ってるかな？

ユウコ

はい、20～30代には10人に1人くらいに見られる病気で、ストレスがきっかけで起こることも多いのだそうです。下痢型のIBSだと、毎朝下痢をしてトイレから出られなかったり、通勤中にお腹が痛くなって途中下車したり、大変なんですって。

Dr.マド

このIBSは腸の病気だけどメンタルヘルスとの関係も深く、患者さんの半数以上がうつや適応障害などなんらかの精神疾患を抱えているとか、3割の患者さんに睡眠障害があるといった報告もある。朝の下痢が続いて気になる人は、まずは消化器内科で診てもらうといい。でもなかなか治りにくい場合は、心療内科などで相談してみてもよいと思う。

ユウコ

治す方法は？

Dr.マド

薬による治療が中心だが、最近は「プロバイオティクス」が注目されているよ。

ユウコ

プロバイオティクスって、ヨーグルトや乳酸菌飲料のこと？

Dr.マド

うん、プロバイオティクスに整腸機能があるのは知っているよね。実は、最近の研究で大腸内の腸内細菌叢の状態が、腸の調子だけでなくストレスへの抵抗性や、脳神経の病気にも影響するということがわかってきたんだ。

ユウコ

ああ、いわゆる「腸内フローラ」ね。「腸活」もずいぶん流行りました。

Dr.マド

うん。ひと口に腸内フローラといっても、1千種類、100兆個以上の腸内細菌が棲んでいる。それだけで1～2Kgもの重さがあるので、最近は腸内フローラ自体がひとつの臓器だと考えられているよ。そして、不健康な人の腸内フローラは、細菌の種類が少ない、菌種のバランスが悪いといった「ディスバイオシス」と呼ばれる状態であることがわかってきたんだ。

ユウコ

ディスバイオシスの人はどんな病気になりやすいの？

Dr.マド

大腸がんや肝がん、肥満や糖尿病、心筋梗塞などの生活習慣病との関係は明らかになっている。メンタルヘルスでは発達障害の1つ「自閉症スペクトラム障害（ASD）」との関係も注目されている。アメリカの消化器学会が「自閉症」をテーマに掲げて開催されるほどだ。

ユウコ

ディスバイオシスの状態を改善することが、心身全体の健康につながっているのね。

Dr.マド

忙しく仕事をしている人にストレスはつきものだ。ぼくら医師から「ストレスをためないでください」と指導されても、無理な話だよね。だから、腸からストレスへの抵抗性を高めるという考え方は理にかなっていると思う。

ユウコ

ヨーグルトや乳酸菌飲料だけで良いの？

Dr.マド

もちろんそれもあるけれど、できるだけ普段の食事でも水溶性の食物繊維や発酵食品を摂るといい。大腸にいるビフィズス菌など、いわゆる善玉菌のえさになるからね。

ユウコ

水溶性食物繊維が多い食品は‥‥えーと、ワカメやもずくなどの海藻とか、大麦ね。りんごやみかんなどの果物にも含まれているわ。コンビニごはんの日も、もずく酢のようなおかずを一品加えたり、デザートに果物を加えたりすると良いわけね！最近は、大麦入りのおにぎりもあるし、すぐに実行できそう！

Dr.マド

ちなみに、下痢が続く場合、小麦（グルテン）や乳糖など特定の食品の不耐症やアレルギーなどで不調が起こっていることも考えられる。悩んでいるようなら、まず自分で食生活を調整してみるのも良いかもしれない。もちろん、改善しないときは医療機関を受診しよう。

ユウコ

ドクター、ありがとう。わたし的には今年の流行語大賞は、やっぱり「腸活」よ！